Steve Jobs speech in Standford 2005

I am honored to be with you today at your commencement from one of the finest universities in the world. Truth be told I never graduated from college and this is the closest I’ve ever gotten to a college graduation. Today I want to tell you three stories from my life. That’s it. No big deal. Just three stories.

The first story is about connecting the dots. I dropped out of Reed College after the first 6 months but then stayed around as a drop-in for another 18 months or so before I really quit. So why did I drop out? It started before I was born.

My biological mother was a young, unwed graduate student and she decided to put me for adoption. She felt very strongly that I should be adopted by college graduates, so everything was all set for me to be adopted at birth by a lawyer and his wife. Except that when I popped out they decided at the last minute that they really wanted a girl.

So my parents, who were on a waiting list got a call in the middle of the night asking: “We have an unexpected baby boy; do you want him?” They said: “of course”. My biological mother found out later that my mother had never graduated from college and that my father had never graduated from high school. She refused to sign the final adoption papers. She only relented a few months later when my parents promised that I would go to college. This was the start inp my life.

And 17 years later I went to college. But I naively chose a college that was almost as expensive as Stanford, and all of my working-class parents’ saving where being spent on my college tuition. After six months I couldn’t see the value of it. I had no idea what I wanted to do with my life and no idea how college was going to help me figure it out. And here I was spending all the money my parents had saved their entire life.

So I decided to drop out and trust that it all would work OK. It was pretty scare at the time, but looking back it was one of the best decisions I have ever made. The minute I dropped out I could stop taking the required classes that didn’t interest me and begin dropping in the ones that looked interesting. It wasn’t all romantic I didn’t have a dorm room so I slept on the floor in friend’s rooms.

I returned coke bottles for 5 cents deposits to buy food with and I would walk the 7 miles through town every Sunday night to get a good meal once a week at the Hare Krishna temple. I loved it. And much of what I stumbled into by following my curiosity and intuition turned to be priceless later on. Let me give you an example: Reed College at that time offered perhaps the best calligraphy instruction in the country. Throughout the campus every poster, every label every drawer, was beautifully hand calligraphed. Because I had dropped out and I didn’t have to take the normal classes, I decided to take a calligraphy class to learn how to do this.

I learned about serif and sans serif typefaces about varying the space between different combinations of letters, about what makes a typography great. It was beautiful, historical, artistically subtle in a way that science can’t capture, and I found it fascinating.None of this had even a hope of practical application in my life. But ten years later when we were designing the first Macintosh computer it all came back to me. And we designed it all into the Mac. It was the first computer with a beautiful typography. If I had never dropped in that course in the college the Mac would have never had multiple typefaces or proportionally spaced fonts. And since Windows copied the Mac, it’s likely that no personal computer would have them. If I had never dropped out, I would never had dropped in this calligraphy class and personal computer might not have the beautiful typography that they do. Of course it was impossible to connect the dots looking forward when I was in college. But it was very, very clear when I look forward ten years later.

Again you can’t connect the dots looking forward you can only connect them looking backwards. So you have to trust that the dots will somehow connect in your future. You have to trust on something, your gut, destiny, karma whatever, because believing that the dots will connect down the road will give you the confidence to follow your heart even when it leads you off the right path and that will make all the difference.

SPANISH

Me siento honrado de estar con ustedes hoy en su comienzo en una de las mejores universidades del mundo. La verdad es que nunca me gradué de la universidad y esto es lo más cerca que he estado de una graduación universitaria. Hoy quiero contarte tres historias de mi vida. Eso es todo. No es gran cosa. Sólo tres historias.

La primera historia es sobre la conexión de los puntos. Dejé Reed College después de los primeros 6 meses, pero luego me quedé como estudiante durante otros 18 meses más o menos antes de dejar de estudiar. Entonces, ¿por qué lo dejé? Empezó antes de que yo naciera.

Mi madre biológica era una joven estudiante graduada soltera y decidió ponerme en adopción. Ella estaba convencida de que yo debía ser adoptado por graduados universitarios, así que todo estaba listo para que yo fuera adoptado al nacer por un abogado y su esposa. Excepto que cuando salí, decidieron en el último minuto que realmente querían una chica.

Así que mis padres, que estaban en lista de espera, recibieron una llamada en mitad de la noche preguntando: “Tenemos un bebé inesperado, ¿lo quieres?” Dijeron: “Por supuesto”. Mi madre biológica se enteró más tarde que mi madre nunca se había graduado de la universidad y que mi padre nunca se había graduado de la escuela secundaria. Se negó a firmar los papeles finales de la adopción. Sólo cedió unos meses después cuando mis padres le prometieron que iría a la universidad. Este fue el comienzo de mi vida.

Y 17 años después fui a la universidad. Pero elegí ingenuamente una universidad que era casi tan cara como Stanford, y todos los ahorros de mis padres de la clase trabajadora se gastaron en mi matrícula universitaria. Después de seis meses no pude ver su valor. No tenía ni idea de lo que quería hacer con mi vida ni de cómo la universidad me iba a ayudar a entenderlo. Y aquí estaba yo gastando todo el dinero que mis padres habían ahorrado toda su vida.

Así que decidí dejarlo y confiar en que todo funcionaría bien. Fue un buen susto en ese momento, pero mirando hacia atrás fue una de las mejores decisiones que he tomado. En el momento en que abandoné la escuela, pude dejar de tomar las clases requeridas que no me interesaban y empezar a tomar las que me parecían interesantes. No todo era romántico, no tenía un dormitorio, así que dormí en el suelo en las habitaciones de mis amigos.

Devolvía botellas de coca-cola por 5 centavos para comprar comida y caminaba las 7 millas por el pueblo todos los domingos por la noche para conseguir una buena comida una vez a la semana en el templo Hare Krishna. Me encantó. Y mucho de lo que me encontré al seguir mi curiosidad e intuición se convirtió en algo inestimable más tarde. Permítanme darles un ejemplo: El Colegio Reed en ese entonces ofrecía quizás la mejor enseñanza de caligrafía del país. En todo el campus, cada póster, cada etiqueta, cada cajón, estaba bellamente caligrafiado a mano. Como había abandonado la escuela y no tenía que tomar las clases normales, decidí tomar una clase de caligrafía para aprender a hacer esto.

Aprendí sobre los tipos de letra serif y sans serif sobre la variación del espacio entre las diferentes combinaciones de letras, sobre lo que hace que una tipografía sea genial. Fue hermoso, histórico, artísticamente sutil de una manera que la ciencia no puede captar, y me pareció fascinante, nada de esto tenía siquiera una esperanza de aplicación práctica en mi vida. Pero diez años después, cuando estábamos diseñando el primer ordenador Macintosh, todo volvió a mí. Y lo diseñamos todo en el Mac. Fue el primer ordenador con una bella tipografía. Si nunca hubiera hecho ese curso en la universidad, el Mac nunca habría tenido múltiples tipos de letra o fuentes espaciadas proporcionalmente. Y como Windows copió el Mac, es probable que ningún ordenador personal los tenga. Si nunca hubiera abandonado, nunca habría tenido que ir a esta clase de caligrafía y el ordenador personal podría no tener la hermosa tipografía que tienen. Por supuesto que era imposible conectar los puntos mirando hacia adelante cuando estaba en la universidad. Pero fue muy, muy claro cuando miré hacia atrás diez años después.

Una vez más, no puedes conectar los puntos mirando hacia adelante, sólo puedes conectarlos mirando hacia atrás. Así que tienes que confiar en que los puntos se conectarán de alguna manera en tu futuro. Tienes que confiar en algo, tu instinto, tu destino, tu karma, lo que sea, porque creer que los puntos se conectarán en el camino te dará la confianza para seguir a tu corazón aún cuando te lleve fuera del camino correcto y eso hará toda la diferencia.

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